Zirkonium (Zr 702) et unikt materiale

Zirkonium er et sølvgrått, skinnende tungmetall. I sin rene form er det lett å bearbeide, korrosjonsbestandig selv ved høye temperaturer og har en svært lav nøytronopptaks tverrsnitt. I tillegg tilbyr zirkonium god stabilitet mot strukturelle skader forårsaket av nøytronbestråling og mot kavitasjon fra kjølevæskestrømmer. Metallet brukes hovedsakelig rent eller legeres med 1,2-1,7% tinn, til korrosjonsbestandige rør, beslag og ventiler i kjemisk industri. Denne spesielle legeringen kalles Zircaloy. Zirkonium spiller en viktig rolle i reaktorkonstruksjon. Det brukes til brenselselementkledninger og holdere, til trykkbeholderforing, og til alle strukturelle komponenter som kommer i kontakt med nøytroner. I rakett- og jetflyindustrien brukes zirkonium til produksjon av forbrenningskammer og tilførselslinjer. I elektron- og røntgenrør brukes zirkonium som gettermateriale.